MIT太空魔方亮相 將搭福衛5號
【本報台北訊】國家實驗研究院太空中心、中央大學昨天發表，我國首個國人自製、且即將登上福爾摩沙衛星五號的科學酬載（太空儀器）「先進電離層探測儀」，將進行太空電離層及地震預測研究，福衛五號預計明年第一季發射升空，將成為全世界第二顆可以研究地震前兆的衛星。
台灣處於複雜的電離層下方，鄰近電離層的「赤道異常區」，常出現「電漿不規則體」，對GPS的通訊造成影響，不管漁船通訊或國防，都亟需了解這個電離層的複雜性。太空中心表示，太空魔方會放在福衛五號的頂板上，當福衛五號在高空飛行時，會掠過大氣電離層的「電漿不規則體」，也就是大氣中分布不均勻的帶電粒子團，探測器就會捕捉、蒐集這些帶電粒子並分析。
國研院太空中心首席科學家劉正彥指出，福衛一號曾於九十一年三月三十一日，宜蘭發生六點八強震的五天前，偵測到台灣上空電離層的離子濃度異常減少，在地震前二天，全世界就只剩台灣上空電離層離子濃度異常減少，學界認為，若能更加掌握電漿狀態，未來也許可預測地震。
由於該酬載外型是個掌心大的立方體，看起來就像魔術方塊，因此也被暱稱為「太空魔方」，雖然重達四公斤，但卻是全世界最輕最小的電離層探測儀，更厲害的是，太空魔方的解析度仍為世界最高。
「當年福衛一號搭載的電漿電動儀購自美國，耗資一億六千萬元，這次自製的電離層探測儀，僅用了三千萬元，而且只有四公斤。」負責打造魔方的中央大學太空科學中心副教授趙吉光表示，之所以要小要輕，是因為福衛五號還有其他任務，只容一小小角可讓給太空魔方，且要求其重量不得超過五公斤，因為上太空的重量每多一公斤，就要多付三百萬台幣。
「太空魔方」不僅比福衛一號搭載的電離層電漿電動儀輕十公斤，在電離層的取樣率，一秒可取樣電漿次數從一千零二十四次提升至八千一百九十二次，比現有最好的同類儀器高八倍，將可觀察到電離層更細微的結構。
趙吉光強調，團隊用3D列印，打造一體成形的純金帶電粒子捕捉網，取代過去用的不銹鋼編織網，放在太空魔方上，不僅讓捕捉網不易受汙染，且耐震度更高，為全球首創。
中央大學研發製造的先進電離層探測儀，圓形內的篩網由純金打造，可確保在高空中量測更加精確。圖／國研院提供