太空魔方 可分析地震前兆
2015年01月28日 04:10
湯雅雯／台北報導
明年初即將升空的台灣衛星「福衛五號」，將首度搭載國人自製的「先進電離層探測儀」登上太空。中央大學研究團隊不僅首創多合一、最輕巧的探測儀器，未來將投入電離層及地震預測研究，讓福衛五號成為全球第二顆可以研究地震前兆的衛星。
科技部國家實驗研究院太空中心昨用「20年磨一針」、「國外聽到眼珠子掉出來」形容國內自製的「先進電離層探測儀」，由於它長寬高僅10公分，就像魔術方塊，科學家也給他取了一個很魔幻的名字，叫「太空魔方」，肩負研究地震前兆及電離層的關鍵使命。
國研院太空中心首席科學家劉正彥指出，「福衛一號」曾在2002年331大地震前5天，就偵測台灣上空電離層的離子濃度異常減少，且在地震前兩天，全球就只僅台灣上空電離層離子濃度異常減少，科學界推測，這是否和地震有關，認為未來可應用地震前兆等預測。
除了可應用地震前兆分析，台灣剛好位於全世界最複雜的電離層下方，上空電離層就是「赤道異常區」，不僅對GPS的通訊造成影響，也影響漁船或國防通訊，官方希望未來發射「福衛五號」後，有助台灣更了解電離層，並改善衛星通訊品質與導航的精準度。
國研院太空中心表示，這也是國際間首創以單一探測儀，實現多合一的電漿量測儀器，可量測離子密度、離子速度、離子溫度、電子溫度等，且大小只有10公分立方體、重量僅4公斤，比當年「福衛一號」搭載的美國電漿電動儀輕了10公斤，1公斤上太空要多花10萬美元，10公斤就省了台幣3000萬元。
值得一提的是，這顆小小的「太空魔方」，造價僅3000萬元，比當初花了1.6億元向美國購買的電漿電動儀便宜很多，但解析度卻是目前全球最高，每秒可取樣8192次，比現有儀器提升8倍，將可觀察到電離層更細微的結構。
圖為中大研究團隊。（國研院提供）
中央大學研發自製的「太空魔方」－先進電離層探測儀，福衛五號未來將搭載升空，成為全世界第二顆可以研究地震前兆的衛星。（國研院提供）