【記者李名揚／台北報導】
由天弓飛彈改造的兩節式「探空火箭五號」，昨晚在屏東九鵬基地發射升空，這也是全世界首次使用探空火箭、衛星和地面雷達，聯合觀測高空「電離層不規則體」變化。
探空火箭五號裝設科學酬載「離子探測器」，它是利用發射升空到墜入海中這段期間，觀測「電離層不規則體」，即高空電離層中電子密度分布不均所造成的現象。
主導探空火箭計畫的國家太空中心首席科學家陳秋榮表示，電離層不規則體每天出現時間不一定，探空火箭五號原訂昨晚九時發射，因這幾天雷達觀測發現晚上七時左右不規則體比較大，因此提前到晚上七時發射。
吳作樂說，後來他們稍微修正發射角度，避開僅剩的一艘外籍商船，然後在七時四十八分發射火箭；只見一道耀眼亮橘色火光，伴隨著震耳欲聾的「轟隆」聲，直衝雲霄而去。
吳作樂表示，火箭升空後五十八秒，鼻錐罩打開、脫離，鼻錐罩內的離子探測器露出，地面人員從裝在鼻錐罩內的攝影機看到星空，確認鼻錐罩順利打開，且未在脫離時衝撞火箭本體，才鬆了一口氣，所有人抱在一起擊掌歡呼。
探空火箭五號科學計畫主持人、中央大學太空所教授朱延祥指出，火箭昨天飛行最大高度兩百八十二公里，飛行時間五百卅秒，順利觀測高度九十五到一百一十公里的電離層不規則體，和地面雷達觀測結果相符，順利達成目標。
國家太空中心原訂從民國九十三年到一○七年，每年發射一枚探空火箭，不過吳作樂說，若爭取到足夠經費，今年起將每年發射兩枚火箭；明年起將開發裝載部分儀器的降落傘，好進行回收。 【2006/01/19 聯合報】